Die Pandemie nimmt an den schlimmsten Krisenherden ab. Wird es dauern?

LONDON – Vor einem Monat sah die Pandemie düster aus. An einem einzigen Tag wurden weltweit mehr als 750.000 Coronavirus-Fälle gezählt. Infektionen nahmen in den gesamten Vereinigten Staaten zu. Neue Varianten in Großbritannien, Brasilien und Südafrika bedrohten den Rest der Welt.

Aber der letzte Monat hat eine überraschend schnelle, wenn auch teilweise Wende gebracht. Neue Fälle sind weltweit auf die Hälfte ihres Höchststandes zurückgegangen, was hauptsächlich auf stetige Verbesserungen an einigen der Orte zurückzuführen ist, an denen in diesem Winter verheerende Ausbrüche aufgetreten sind.

Fälle sind eine unvollständige Maßnahme, und ungleichmäßige Aufzeichnungen und Tests verbergen das Ausmaß von Ausbrüchen, insbesondere in Teilen Afrikas, Lateinamerikas und Südasiens. In vielen Ländern mit den höchsten Infektionsraten tauchen jedoch weniger Patienten in Krankenhäusern auf, was Experten das Vertrauen gibt, dass der Rückgang real ist.

“Es ist ein großer Moment des Optimismus, aber es ist auch in vielerlei Hinsicht sehr fragil”, sagte Wafaa El-Sadr, Epidemiologe an der Mailman School of Public Health der Columbia University. “Wir sehen das Licht am Ende des Tunnels, aber es ist immer noch ein langer Tunnel.”

Die Flaute bei vielen der schlimmsten Ausbrüche der Welt bietet eine entscheidende Gelegenheit, das Virus auf dem Rückzug zu halten, sobald die Impfungen wirksam werden. Experten glauben, dass Impfstoffe bisher wenig dazu beigetragen haben, die meisten Ausbrüche zu bremsen, aber eine kleine Gruppe von Ländern, vor allem wohlhabende, plant, gefährdete Gruppen bis zum Frühjahr zu impfen.

Die positiven Anzeichen sind mit einer Reihe von Einschränkungen und Risiken verbunden.

Viele Länder kämpfen immer noch. Brasilien ist Kampf gegen ein ernstes Wiederaufleben angesichts einer neuen Variante im Land entdeckt. Krankenhausaufenthalte in Spanien sind höher als je zuvor, obwohl offizielle Zahlen einen Rückgang in neuen Fällen zeigen. In einigen europäischen Ländern – der Tschechischen Republik, Estland und der Slowakei – verschlechtert sich die Infektionsrate.

Ansteckendere Varianten – oder nur Lücken in der sozialen Distanzierung und anderen Kontrollmaßnahmen – könnten immer noch zu neuen Infektionsspitzen führen, die die positiven Auswirkungen der Impfung übertreffen könnten. Eine Variante, die erstmals in Großbritannien gefunden wurde, verbreitet sich in den USA rasch und ist in Irland, Portugal und Jordanien mit einem Anstieg verbunden.

Während in den meisten Ländern im vergangenen Monat in den einzelnen Fällen Rückgänge zu verzeichnen waren, wurde die globale Reduzierung insgesamt hauptsächlich von nur sechs Ländern mit enormen Epidemien vorangetrieben.

Es gibt keine einzige Ursache für die Verlangsamung, und die Faktoren können an verschiedenen Stellen unterschiedlich sein. Experten für öffentliche Gesundheit in den am stärksten betroffenen Ländern führen den Fortschritt darauf zurück eine Kombination der zunehmenden Einhaltung sozialer Distanzierung und des Tragens von Masken, der Saisonalität des Virus und des Aufbaus einer natürlichen Immunität bei Gruppen mit hohen Infektionsraten.

Jeder Faktor allein reicht möglicherweise nicht aus. Es wird beispielsweise angenommen, dass die natürliche Immunität weit unter den zur Beendigung der Epidemie erforderlichen Werten liegt. Die Faktoren können jedoch zusammen die Ausbreitungsrate des Virus verlangsamen.

Obwohl die Vereinigten Staaten keine nationale Sperrung verhängt haben, könnten freiwillige Verhaltensänderungen sowie ein gewisses Maß an Immunität in schwer betroffenen Gemeinden dazu beigetragen haben, ein noch schlechteres Ergebnis nach den Ferien zu verhindern, sagte Caitlin Rivers, Epidemiologin an der Johns Hopkins University .

“Während des Winters, als die Dinge wirklich schlecht wurden, haben die Leute gesehen, wie schlecht die Dinge in ihrer Gemeinde wurden, und verschiedene Entscheidungen getroffen”, sagte Dr. Rivers. “Sie haben Versammlungen abgesagt, sie sind mehr zu Hause geblieben, sie haben nach der Maske gegriffen, und diese Dinge helfen wirklich zusammen, die Übertragung zu reduzieren.”

Der Rückgang in Südafrika hatte viele Ursachen, aber der Haupttreiber war die schiere Intensität der Infektionsrate im letzten Monat, sagte Marc Mendelson, Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten und HIV-Medizin an der Universität von Kapstadt.

“Irgendwann stößt das Virus an eine Barriere, weil es keine neuen Menschen zum Infizieren findet und seine Übertragung nicht mehr weiter steigern kann”, sagte er.

Britische Experten führen den Rückgang auf eine strenge nationale Sperrung zurück, die nach der Ferienzeit eingeführt wurde. Impfstoffe erklären es nicht: Obwohl ein Viertel der Bevölkerung geimpft wurde, hatten nur die frühesten Empfänger bis zum 10. Januar einen signifikanten Schutz, als die Fälle dort zu sinken begannen. Diese frühen Dosen gingen meistens an Mitarbeiter des Gesundheitswesens und ältere Patienten, die bereits im Krankenhaus waren.

Und einige der schlimmsten Ausbrüche in ganz Amerika, im südlichen Afrika und in Europa erreichten während oder kurz nach den Ferien ihren Höhepunkt, sagte Dr. El-Sadr, der Forscher der Columbia University. „In diesen Monaten gab es all diese Anlässe, bei denen sich Menschen unter die Familie und Freunde mischten, mischten und reisten. Ich denke, das hat wahrscheinlich auch diesen Anstieg ausgelöst. “

In Ländern mit langsameren Impfprogrammen wird die Herausforderung, Infektionen bis zum Inkrafttreten der Impfstoffe gering zu halten, erheblich größer sein.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation hatten Anfang dieses Monats in 130 Ländern überhaupt keine Impfungen begonnen, und mehr als drei Viertel der verabreichten Impfstoffdosen wurden in nur 10 Ländern verabreicht. Viele reiche Nationen horten Dosen und bestellen genug, um ihre Bewohner mehrmals zu immunisieren, während ärmere Nationen noch keine erhalten haben.

Die Feststellung aus Südafrika, dass der AstraZeneca-Impfstoff nur geringe Auswirkungen auf eine sich schnell ausbreitende Variante hatte, versetzte den Ländern, die im Rahmen ihrer Einführung auf den relativ billigen, leicht zu lagernden Impfstoff setzen wollten, einen weiteren Schlag.

“Wir starten gerade unsere Impfkampagne in Südafrika, und es wird unglaublich langsam und nicht annähernd dort sein, wo wir gerade sein wollten”, sagte Dr. Mendelson. “Für Länder, die Impfstoffe haben, ist es eine etwas andere Landschaft.”

Experten glauben, dass Impfstoffe eine entscheidende Rolle dabei spielen werden, Infektionen gering zu halten, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu verhindern und sogar die Wahrscheinlichkeit künftiger Mutationen zu verringern, wenn Länder in der Lage sind, große Teile ihrer Bevölkerung zu impfen. Die nächste Periode wird jedoch entscheidend sein, um eine weitere Infektionswelle zu vermeiden.

“Wir haben hier ein kleines Zeitfenster, um die abnehmende Anzahl von Neuinfektionen zu nutzen”, sagte Bruno Ciancio, Leiter der Krankheitsüberwachung bei der europäisch Center zur Prävention und Kontrolle von Krankheiten. “Wir müssen die bestehenden Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit fortsetzen und so viele Menschen wie möglich impfen.”